Si bien muchos estados de los EE. UU. están haciendo todo lo posible para atraer a las empresas de criptominería para que se establezcan en sus respectivas jurisdicciones, los legisladores de Nueva York se están moviendo en la dirección opuesta.
Cuando la Legislatura del Estado de Nueva York entró en la undécima hora de su sesión de 2022, una votación matutina en Albany el viernes aprobó una legislación que puede imponer una prohibición estricta de dos años a todos los nuevos permisos de criptominería. El proyecto de ley también tiene la intención de prohibir ciertas operaciones mineras existentes que funcionan con fuentes de energía basadas en el carbono, principalmente instalaciones que convierten incineradores de combustibles fósiles.
Después de que el proyecto de ley fuera aprobado por la Asamblea en abril, permaneció en el Senado durante semanas hasta que inesperadamente se revivió y se aprobó justo antes de la sesión del Senado el viernes por la mañana. Se espera que el Senado estatal controlado por los demócratas se ocupe del asunto justo antes de que el proyecto de ley llegue al escritorio de la gobernadora Kathy Hochul, quien decidirá su destino.
Los legisladores de Nueva York que apoyan la legislación también dieron sus razones para la medida repentina. Han aclarado que esto se está haciendo para reducir la huella de carbono de Nueva York al tomar medidas enérgicas contra las empresas mineras, particularmente aquellas que utilizan recursos no renovables. Si una empresa minera de prueba de trabajo (PoW, por sus siglas en inglés) no puede demostrar que está usando energía 100 % renovable, no puede expandir ni renovar sus permisos.
¿Una ley draconiana o un movimiento bien pensado?
Si bien los principales políticos continúan apoyando su decisión, este movimiento inesperado ha generado duras críticas por parte de la criptocomunidad.
Según Narek Gevorgyan, director ejecutivo y fundador de CoinStats, “No me sorprende que los políticos de Nueva York se opongan a la minería de prueba de trabajo al igual que sus homólogos europeos, pero la ley de Nueva York encarna la virtud. Entiendo que Nueva York ha formulado metas agresivas para reducir la dependencia de los combustibles fósiles, pero confundir el tema con la minería es miope”.
Gevorgyan enfatiza “Esto no solo hará que los mineros de prueba de trabajo se muestren reacios a hacer negocios en Nueva York, sino que tendrá un impacto directo en las arcas fiscales del estado. Los mineros están votando con los pies al mudarse a jurisdicciones más amigables, y el estado ya ha perdido ingresos significativos al impulsar esta regulación bastante draconiana”.
Después de la represión de China contra la criptominería, Nueva York se ha convertido en un importante centro minero. Esto ha llevado a un aumento en la «reactivación» de las minas de carbón abandonadas y el uso de gas natural a bajo costo a medida que los mineros experimentan con alternativas para alimentar las instalaciones mineras que consumen mucha energía.
Las empresas mineras de Nueva York se han instalado en antiguas centrales eléctricas que cerraron debido a la ineficiencia, las emisiones de carbono y el consumo de energía. La nueva puesta en servicio y reutilización de estas instalaciones revertirá las reducciones de emisiones de gases de efecto invernadero logradas hasta la fecha por los cierres. Como resultado, el progreso de Nueva York hacia el cumplimiento de sus objetivos climáticos, al menos el límite con el que está legalmente comprometido, se ha ralentizado significativamente. En este sentido, la ley, si se aprueba, puede ayudar a NY a acercarse, si no cumplir, a sus objetivos climáticos.
Pero también hay consecuencias graves.
Los líderes de la criptoindustria no apoyan mucho la ley, principalmente porque creen que si el gobernador Hochul la promulga, afectará las regulaciones en otros estados e incluso a nivel federal. Mientras tanto, los mineros creen que este movimiento de los legisladores de Nueva York será contraproducente porque los mineros comenzarán a mudarse a otros estados, debilitando significativamente la economía de Nueva York.
Vincent Hung, jefe de comunicaciones de marketing de ParallelChain Lab, señala: “El estado de Nueva York no era un lugar donde el sector minero fuera importante. Incluso con la prohibición absoluta de minería de China el año pasado, la tasa de hash de Bitcoin se recuperó con bastante rapidez. El impacto principal esperado de esta posible prohibición sería que las operaciones existentes de Nueva York se trasladarían a otros estados, y el impacto continuará después de que se levante la prohibición dentro de dos años”.
Él añade “El costo ambiental de la minería es un problema bien conocido, de ahí la popularización de la prueba de participación. Sin embargo, se puede ver una variación notable en el consumo de energía de las muchas variaciones de Prueba de Participación. La sustentabilidad es un proceso continuo, lo que significa que los protocolos PoS deben cumplir con estándares cada vez más altos de eficiencia energética”.
Los datos más recientes de Foundry muestran que la participación de Nueva York en el mercado de criptominería ha caído del 20% al 10% desde que se publicó el proyecto de ley por primera vez en abril. Esto sucedió porque las grandes empresas mineras comenzaron a mudarse a jurisdicciones más amigables con las criptomonedas en otras partes de los EE. UU.
Desde el punto de vista de un minero, Nueva York ofrece las mejores condiciones para extraer criptomonedas con fuentes de energía baratas. NY produce más energía hidroeléctrica que cualquier otro estado al este de las Montañas Rocosas y genera alrededor de un tercio de su electricidad a partir de fuentes renovables. El clima fresco del estado facilita el enfriamiento de las plataformas utilizadas en la criptominería. Además, una considerable infraestructura industrial abandonada está disponible para su reutilización.
Sí, Nueva York tiene ávidos objetivos climáticos establecidos en la Ley de Liderazgo Climático y Protección Comunitaria, que exige reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 85 % para 2050. Dicho esto, dado que la mayor parte de la electricidad de Nueva York se genera a partir de fuentes renovables, ¿no es un poco extrema la idea de prohibir las operaciones mineras por completo?
En cambio, los legisladores de Nueva York deberían considerar cómo la empresa de energía de Kenia, KenGen, está atrayendo a los mineros para que utilicen su excedente de electricidad renovable. La compañía afirma que el 86 % de su energía proviene de fuentes renovables, principalmente de los focos geotérmicos repartidos por el Gran Valle del Rift. Nueva York ya genera un tercio de su electricidad a partir de fuentes renovables. Como tal, puede crear nuevas leyes que atraigan a los mineros, no leyes que los rechacen.
Adrián Eidelman, Head of Strategy y co-fundador de RSK en IOV Labs argumenta: “Bitcoin es un consumidor de energía que busca los recursos disponibles más baratos, como la energía hidroeléctrica, geotérmica y eólica, en lugares remotos lejos de las principales áreas urbanas. Debido a esto, la minería de bitcoins está demostrando ser mucho más limpia que el estándar de la industria. También incentiva el desarrollo de nuevas fuentes de energía renovable ya que actúa como un subsidio hasta que se construyan las líneas de distribución. Bitcoin está creando demanda de energía verde hoy hasta que haya demanda de las ciudades para justificar los altos precios para cubrir los costos de transmisión».
El explica, “Una prohibición de la minería de bitcoins solo evitará que los mineros de energía renovable operen en el estado, mientras que la mejor manera de desalentar las fuentes de energía basadas en el carbono es subsidiar la minería verde. En última instancia, si se aprueba el proyecto de ley, solo obligará a las empresas mineras a trasladar puestos de trabajo a regiones que sean más favorables a la regulación de Bitcoin, en EE. UU. o en el extranjero. Por último, pero no menos importante, la prohibición de minería de Bitcoin de Nueva York es extremadamente peligrosa, ya que sienta un precedente para que los gobiernos intervengan para decirle a la sociedad en qué casos de uso se puede usar la energía. Si esta tendencia continúa, podría llevarnos a todo tipo de situaciones distópicas”.
El impacto a largo plazo de este proyecto de ley aún está por verse. Sin embargo, si el gobernador de Nueva York, Hochul, firma el proyecto de ley, podría crear un efecto dominó que podría afectar la actividad minera en los EE. UU. y empujar a otras jurisdicciones amigables con las criptomonedas a seguir su ejemplo. Además, las consecuencias no se limitarán únicamente a las empresas mineras. Potencialmente sofocará la inversión en recursos energéticos sostenibles, dejará sin trabajo a los proveedores locales (electricistas, constructores, personal de TI, etc.) e incluso hará que se drenen del estado cifras importantes de «ingresos imponibles».